英国的教育具有悠久的历史和古老的传统。英国的高等教育起源于700多年前。无论是科研质量还是毕业生质量在世界上都名列前茅,一直享有盛誉。自1992年政府颁布高等教育改革议案后,英国大多数的技术学院或理工学院都更名为大学,改名后的大学获取了学位授予权。英国高等院校根据其性质、特点和学位授予情况分为不同类型。目前有180多所提供学位课程的院校。
英国学年:
英国学年分为三学期制,学年由9~10月开始,至第二年6~7月结束。三学期的开学时间分别是 9~10月、1月和4月。
英国学位:
英国学位可分为学士学位(Bachelor Degree)、硕士学位(Master Degree) 和博士学位(Doctor of Philosophy)。学士学位或称第一学位,攻读学士学位课程的学生,通常需要三年时间。 一般而言,学士学位可分为文学学士、理学学士、法学学士和工程学士等类别。
硕士学位可分为授课形式的学位课程或研究式的学位课程。
授课式硕士学位:
英国大学可以在一年而不是通常两年的时间内拿到硕士学位。这种授课式硕士学位课程目前已成为英国最受欢迎的课程。攻读授课式硕士课程的学生由专门学术教员以讲大课、专题报告和辅导形式,对所学科目进行指导,在此基础上进一步开发关键的研究和自学能力。
研究式硕士学位:
这类学位需要时间一般要长一些,要求进行全新性研究,最后写出论文。攻读研究式学位需要做很多准备工作。博士研究生将被指定一名导师监督其研究工作。有的导师会提供许多指导和建议。有的导师则让学生有很大的自由度。通常,在研究的开始阶段学生需要很多的建议和帮助,但随着时间推移,学生会发现需要见导师的次数会越来越少,当然这也取决于研究课题的性质。
博士生至少在从事了三年的研究工作后,才可获得博士学位(Ph.D)。
大学:
英国共有大学近百所,以其高水平的教育和研究闻名于世。绝大多数大学都同工商界保持着密切的联系。其先进的教育和设备一直吸引着海外学生赴英学习。英国大学都是独立的自我管理机构,有权设置不同课程和录取学生,并根据开设课程授予学士、硕士和博士等不同学位。
传统大学和新兴大学:
英国牛津和剑桥大学建于12世纪,是欧洲最古老的大学。圣安德鲁斯大学是苏格兰第一所大学,建于1411年,随后是格拉斯哥大学,建于1451年。
在19世纪,工业革命席卷全英国,迫切需要科学和技术知识,所以在工业城市建立了许多新大学。伦敦大学学院建于1826年,是英国第一所不分性别不分宗教信仰录取学生的大学。曼撤斯特大学建于1851年,随后威尔士大学于1893年,伯明翰大学于1900年,利物浦大学于1903年,布里斯托大学于1909年,瑞丁大学于1926年相继成立。因为这些大学建筑物均为砖结构,有别于牛津、剑桥大学的古老石头墙,所以这些大学被称为"红砖"大学。
二战以后,英国成立了更多的高等学府。诺丁汉大学建于1948年,爱克斯特大学建于1955年,萨塞克斯大学、华威大学、肯特大学、东安格利亚大学和艾塞克斯大学相继于60年代成立。这些大学因其现代化建筑而被称作"平板玻璃大学"。
90年代,英国修订法律允许工业技术学院升格为大学,并拥有学位授予权。以前一些技术学院和理工学院只提供技术和专门职业课程,授予职业证书。现在这些大学与其他老牌大学相比仍然注重实用的学位课程。他们也与当地工业有广泛联系,并一起开发专门技术。传统大学则一般固守传统,偏向理论性、学术性学科如哲学、文学和科学。
学院:
英国的学院和高等教育学校产生于70年代,这类学校一般规模与地方都较小,但这类学校具有关心学生、注重教师与学生联系的特点,它们可提供水平不同、专业不同的各类课程。除了本科生课程外,学校还设置许多专业性的或为有一定工作经验的学生选读的课程。
英国教育体系中还设有继续教育内容。这是为16岁以上学生设置的达到普通教育程度及高级补充程度的课程,许多课程为职业教育。目前共有500所学校开设这类课程,大约有500万成人就读继续教育课程。在英国教育改革议案中,明确指出学术资格与职业资格在就业时得到同等承认。
英国的寄宿学校:
真正的英国寄宿学校收费都很昂贵,一般地说,每年最低收费也在人民币20万元以上,所以中国学生前往英国读私立寄宿学校的,大都是家境丰厚的成功人士子女。
接受的学生年龄一般要求低于十七周岁。
英国的寄宿学校开设语言中心的不多,并且由于不同国家语言环境和教育体制的不同,目前在寄宿国际语言中心学习的中国学生比较多,从而影响学生学习英语。一般建议学生插读低一年级的班级就读,用此时间来学习语言。如在中国读初中三年级的学生,选择英国GCSE十年级学习;国内高一的学生读GCSE的十一年级也就是GCSE的最后一年。(注:很少有寄宿学校接收学生只读一年GCSE,一般都要读两年) 学生可以在这样的环境下学习语言和其它课程。以便尽快适应英国的教学方式。
另外,在学生学术水平满足要求的条件下,这些学校一般会根据学生的年龄安排学生该上哪一年级。一般是十七周岁上高中第一年(Lower Sixth Form/AS-level),十八周岁上高中第二年,也是最后一年(Upper Sixth Form/A2-level).
注意寄宿学校的申请时间:
随着英国教育政策越来越倾向于招收外国学生,学校也热衷于开拓海外市场,并且英国私立学校的名声远播世界,所以每年都有大量的各地学生申请寄宿学校就读,甚至有些学校的申请需要提前五年以上。建议学生至少提前一年申请,才有可能进入比较理想的寄宿学校。